Eliseo Reclus
El 4 de julio de 1905 muere en Torhout (Flandes, Bélgica) el
geógrafo, teórico libertario y militante anarquista, Jean Jacques Élisée
Reclus, una de las figuras magnas del anarquismo mundial. Había nacido el 15 de
marzo de 1830 en Senta Fe (la Granda, Aquitania, Occitania). Su padre, Jacques
Reclus, pastor y profesor del colegio protestante de Senta Fe, y su madre,
Zéline tardando, tuvieron 17 niños, de los cuales tres no sobrevivieron al
parto; Élisée Reclus será el cuarto. Hasta los 13 años vivió con su familia a
Orthez y luego fue confiado a los abuelos maternos en La Roche-Chalais, cerca
de Senta Fe. En 1843 su padre, que deseaba destinarlo a pastor, lo envió, junto
con su hermano Élie, en Neuwied (Renania, Prusia), en un colegio de los
Hermanos Moravos. Pero soportó muy mal el carácter superficial de la enseñanza
religiosa de la escuela y volvió a Orthez en 1844 tras pasar por Bélgica, lo
único provechoso de esta estancia fue el comienzo del aprendizaje de lenguas
vivas ( alemán, inglés y holandés) y de muertas (latín y griego). Durante unos
años vivió con una hermana de su madre a Senta Fe y en el colegio protestado de
la localidad preparó el bachillerato. Un anciano obrero parisino le introdujo
en los textos de Saint-Simon, Comte, Fourier y Lamennais. En 1848 con su
hermano Élie se escribió en la Facultad de Teología Protestante de Montalbán,
cerca de Toulouse, pero fueron excluidos del año siguiente a resultas de una
escapada que hicieron en junio hacia el Mediterráneo. Tras abandonar
definitivamente sus estudios teológicos, fue contratar como profesor particular
en el colegio de Neuwied. Pero en 1851, decepcionado por el ambiente del
colegio, marcha a Berlín, donde vivirá dando clases de francés y se inscribirá
en la Universidad para seguir los cursos de Geografía de Karl Ritter.
En septiembre de 1851
se reencontró con su hermano Élie en Estrasburgo y decidieron ir a Orthez a
pie, atravesando la Francia profunda en una veintena de días, lo que
contribuirá a formar a sus caracteres. En esta época redactará su primer texto
anarquista, (Développement de la liberté dans le monde, que será editado más
tarde en 1925. Cuando estalló el golpe de Estado del 2 de diciembre de 1851,
los dos hermanos manifestaron públicamente su hostilidad al nuevo régimen y
amenazados de ser detenidos, se embarcaron hacia Londres. Tras conocer la
miserable vida de los exiliados en Inglaterra y en Irlanda, donde hizo de
obrero agrícola, embarcó en Liverpool hacia Estados Unidos a finales de 1852 ,
desembarcando en Nueva Orleans (Luisiana) a principios de 1853. Tras ejercer
diversos oficios, algunos durísimos, encontró un trabajo como preceptor de tres
niños de una familia de plantadores de origen francesa (los Fortier) de Nueva
Orleans . Durante este período podrá comprobar el funcionamiento del sistema
esclavista y acrecentará su odio hacia la explotación del hombre por el hombre.
Durante sus vacaciones visitará el Misisipi y llegará hasta Chicago. A pesar de
que la familia que lo ha contratado no es excesivamente feroz con los esclavos,
no podrá soportar el ambiente y dejó a los Fortier marchando a Nueva Granada
(actual Colombia) para realizar un proyecto de explotación agrícola en Río
Hacha, en la Sierra Nevada de Santa Marta. A pesar de la ayuda financiera de los
Fortier a su proyecto, dificultades de todo tipo, especialmente unas fiebres
graves que contrajo, le obligaron a abandonar su proyecto de crear una
plantación de café en régimen de común anarquista. En julio de 1857 embarcó
-hacia Francia y se instalará en París en casa de su hermano Élie. Además de
dedicarse a hacer cursos de lenguas extranjeras y trabajar para la editorial
Hachette, consiguió su principal objetivo, entrar en la Sociedad de Geografía.
A finales de 1858 retornó a Orthez en compañía de su padre que había vuelto de
Inglaterra donde había buscado ayudas financieras por su proyecto de asilo de
ancianos que había creado en la localidad. El 14 de diciembre de 1858 se casó
civilmente con la mulata Clarisse Brian y la pareja fue a París con Élie. Entre
1859 y 1862 Hachette le encargó la redacción de guías de viajes («Guides
Joanne»), lo que le llevó a realizar numerosos y largos viajes por toda Europa
(Alemania, Suiza, Italia, Reino Unido, Sicilia, España, etc.).
En esta época los dos hermanos pasaron temporadas en
Vascoeuil (Normandía) en casa de su amigo Alfred Dumesnil, yerno de Julio
Michelet. En 1860, Élisée y Élie fueron admitidos en la logia masónica «Las
émulo de Hiram», pero no fue muy activo y pasado un año dejó la francmasonería
al no poder soportar el espíritu reinante. En 1862 asistió en la Exposición
Universal de Londres. El 1 de octubre de 1863, en colaboración de numerosas
personas, entre ellas su hermano Élisée, Élie funda una banca, la Sociedad del
Crédito al Trabajo, destinada a ayudar a la creación de sociedades obreras ya
la difusión del movimiento cooperativista, pero que en 1868 quebrará. Asimismo
Élie se ocupará de la edición del periódico L'Association, será el director y
principal redactor, y durante sus ausencias, Élisée lo reemplazará . En
septiembre de 1864 los dos hermanos se adherirán a la sección de Batignolles de
la Asociación Internacional de los Trabajadores (AIT), recién fundada el 24 de
septiembre en Londres. En noviembre de ese año, los hermanos conocerán en París
Mikhail Bakunin, con quien entablarán vínculos políticos y de amistad fuerza
fuertes. También comenzarán a militar en la Fraternidad Internacional, sociedad
secreta fundada por Bakunin. En 1865 Élisée irá a Florencia, donde encontrará
Bakunin y conocerá varios revolucionarios italianos. En 1867 participó en el
segundo Congreso de la AIT en Lausana, entre el 2 y el 7 de septiembre, y en el
primer Congreso de la Liga de la Paz y de la Libertad en Ginebra, entre el 9 y
el 12 de septiembre. Entre el 21 y el 25 de septiembre de 1868 tomó parte muy
activa en el segundo Congreso de la Liga de la Paz y de la Libertad en Berna;
hizo una intervención que generalmente se considera como su primera adhesión
pública al anarquismo. Elisée, Bakunin y algunos otros se opusieron a la
mayoría de los congresistas sobre la cuestión de la descentralización y
acabaron abandonando la Liga. El 22 de febrero de 1869 su compañera, Clarisse,
murió, lo que le deprimió y lo alejó temporalmente de la acción política. Entre
el 6 de julio y el 17 de agosto de 1869 fue invitado a una reunión del Consejo
General de la AIT en Londres. Este año redactó su Histoire de un risseau.
apresurado en dar una hogar a sus hijas, ya que cuando murió Clarisse fueron
confiadas a dos hermanas de Élisée que vivían en Occitania, se unió libremente
a la maestra inglesa Fanny Lherminez, a raíz de una reunión familiar en mayo de
1870. Ese mismo año se enroló voluntario en la Guardia Móvil y luego en el
Batallón Aerostático, junto a su amigo el fotógrafo Nadar. Con la guerra
franco-prusiana ya partir de la Comuna de París, desarrollará activamente su
acción política. En febrero de 1871 se presentó en las elecciones legislativas
y tras la proclamación de la Comuna el 28 de marzo de 1871 se presentó
voluntario en la Guardia Nacional, y en una ofensiva en Châtillon el 4 de abril
de 1871 cayó prisionero de las tropas de Versalles y fue encarcelado en
Quélern, luego a la isla de Trébéron, cerca de Brest, y finalmente en
Saint-Germain y Versalles.
El 15 de noviembre de 1871 fue condenado por un Consejo de
Guerra a la deportación simple (destierro) en Nueva Caledonia . Una petición
internacional fundamentalmente firmada por un centenar de científicos
británicos y americanos obtuvo el 3 de febrero de 1872 la conmutación de la pena
a 10 años de exilio. Durante este período de encarcelamiento ya pesar de las
condiciones desfavorables, comenzó a redactar algunos de sus grandes textos
geográficos, como Histoire de una montagne y los primeros bocetos de su
Nouvelle Geographie Universalle, que sólo verá publicada a partir de 1894.
Élisée y su familia se exilió en Suiza, en Lugano y después en Vevey . En
septiembre de 1872 asistió al Congreso de la Paz de Lugano. En febrero de 1874
su compañera Fanny morirá de parto. El 10 de octubre de 1875 se casó con
Ermance Trigo-Beaumont y se instalaron en Clarens, cerca de Léman, donde la
familia permanecerá hasta el 1891. El 3 de julio de 1876 pronunció un discurso
en las exequias de Bakunin en Berna. En 1880 se concedió una amnistía parcial a
los communards que le beneficiaba, pero que rechazó en solidaridad con los
compañeros que continuaban encarcelados. Durante este periodo acogió numerosos
anarquistas, entre ellos Kropotkin. Realizó viajes (Argelia, Estados Unidos,
Canadá, Brasil, Uruguay, Argentina y Chile) y en febrero de 1886 pasó una
temporada en Nápoles , donde encontrará el revolucionario húngaro Kossuth. A
principios de 1891 se instaló en Sèvres. En 1892 recibió la medalla de oro de
la Sociedad Geográfica de París. Ese mismo año, a resultas de la condena de
Ravachol, la situación se convirtió en peligrosa y aceptó la cátedra de
Geografía Comparada y el título de agregado de la Universidad Libre de
Bruselas. En 1893 fue a Florencia para testimoniar en un proceso contra
anarquistas italianos que finalmente serán liberados. A principios de 1894 esta
oferta fue anulada pese a las protestas de una parte del cuerpo docente. En
1895, a raíz del asunto Vaillant y de la represión desatada, decidió huir de
Francia y se instaló en Bruselas, donde la Universidad Nueva, inaugurada el 25
de octubre de 1894, le permitió hacer cursos de Geografía - su hermano Élie
hizo cursos de Mitología. En 1898 perdió con dolor su hija segunda. Fundó el
Instituto Geográfico, que dependía de la Universidad Nueva de Bruselas ese
mismo año y también creó una editorial de mapas geográficos («Société des
Cartas te Traveaux géographiques Élisée Reclus») que quebró en 1904. En 1900
comenzó a vivir con Florence de Brouckère a Bruselas, aunque sin divorciarse de
su tercera esposa, Ermance, por negativa de ésta. En 1903 terminó de escribir
su obra L'Homme et la Terre, que reúne a más de 4.500 páginas en seis
volúmenes. En 1904 morirá su hermano Élie en Bruselas. Durante los últimos años
de su vida, tras sufrir una angina de pecho, viajó a Francia, en Inglaterra, en
Escocia y en Berlín. A finales de junio de 1905 pudo observar la revuelta de
los marinos del acorazado Potemkin, que constituyó una de sus últimas alegrías.
Élisée Reclus murió el 4 de julio de 1905 en Torhout (Flandes, Bélgica) por sus
problemas de pecho. Siguiendo sus últimas voluntades, no se realizó ninguna
ceremonia y fue enterrado en una fosa común en el cementerio de Ixelles, cerca
de Bruselas, con su hermano Élie.
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