Élisée Reclus – geógrafo, libertario y militante anarquista
El 4 de julio de 1905 muere en Torhout (Flandes, Bélgica) el
geógrafo, teórico libertario y militante anarquista, Jean Jacques Élisée Reclus,
una de las figuras magnas del anarquismo mundial. Había nacido el 15 de marzo
de 1830 a Senta Fe (la Granda, Aquitania, Occitania). Su padre, Jacques Reclus,
pastor y profesor del colegio protestante de Senta Fe, y su madre, Zéline
Trigant, tuvieron 17 niños, de los cuales tres no sobrevivieron al parto;
Élisée Reclus será el cuarto. Hasta los 13 años vivió con su familia en Orthez
y luego fue confiado a los abuelos maternos en La Roche-Chalais, cerca de Senta
Fe. 1843 su padre, que deseaba destinarlo a pastor, lo envió, junto con su
hermano Élie, en Neuwied (Renania, Prusia), en un colegio de los Hermanos
Moravos. Pero soportó muy mal el carácter superficial de la enseñanza religiosa
de la escuela y volvió a Orthez en 1844 tras pasar por Bélgica; el único
provechoso de esta estancia fue el comienzo del aprendizaje de lenguas vivas (
alemán, inglés y holandés) y de muertas (latín y griego). Durante unos años
vivió con una hermana de su madre a Senta Fe y el colegio protestado de la
localidad preparó el bachillerato.
Un anciano obrero
parisino le introdujo en los textos de Saint-Simon, Comte, Fourier y Lamennais.
1848 con su hermano Élie se escribió en la Facultad de Teología Protestante de
Montalban, cerca de Toulouse, pero fueron excluidos del año siguiente a
resultas de una escapada que hicieron en junio hacia el Mediterráneo. Tras
abandonar definitivamente sus estudios teológicos, fue contratar como profesor
particular en el colegio de Neuwied. Pero en 1851, decepcionado por el ambiente
del colegio, marcha a Berlín, donde vivirá dando clases de francés y se
inscribirá en la Universidad para seguir los cursos de Geografía de Karl
Ritter. En septiembre de 1851 se reencontró con su hermano Élie en Estrasburgo
y decidieron ir a Orthez a pie, atravesando la Francia profunda en una veintena
de días, lo que contribuirá a formar sus caracteres. En esta época redactará su
primer texto anarquista, (Développement de la liberté dans le monde, que será
editado más tarde en 1925. Cuando estalló el golpe de Estado del 2 de diciembre
de 1851, los dos hermanos manifestaron públicamente su hostilidad al nuevo
régimen y amenazados de ser detenidos, se embarcaron hacia Londres. Tras
conocer la miserable vida de los exiliados en Inglaterra y en Irlanda, donde
hizo de obrero agrícola, embarcó en Liverpool hacia los Estados Unidos a
finales de 1852 , desembarcando en Nueva Orleans (Louisiana) a comienzos de
1853. Tras ejercer varios oficios, algunos durísimos, encontró un trabajo como
preceptor de tres niños de una familia de plantadores de origen francesa (los
Fortier) de Nueva Orleans . Durante este periodo podrá comprobar el
funcionamiento del sistema esclavista y acrecentará su odio hacia la
explotación del hombre por el hombre.
Durante sus vacaciones visitará el Mississippi y llegará
hasta Chicago. pesar de que la familia que la ha contratado no es excesivamente
feroz con los esclavos, no podrá soportar el ambiente y dejó los Fortier
marchando en Nueva Granada (actual Colombia) para realizar un proyecto de
explotación agrícola en Río Hacha, en la Sierra Nevada de Santa Marta. A pesar
de la ayuda financiera de los Fortier en su proyecto, dificultades de todo
tipo, especialmente unas fiebres graves que contrajo, le obligaron a abandonar
su proyecto de crear una plantación de café en régimen de común anarquista. En
julio de 1857 embarcó -hacia Francia y se instalará en París en casa de su
hermano Élie. Además de dedicarse a hacer cursos de lenguas extranjeras y
trabajar para la editorial Hachette, consiguió su principal objetivo, entrar en
la Sociedad de Geografía. A finales de 1858 retornó a Orthez en compañía de su
padre que había vuelto de Inglaterra donde había buscado ayudas financieras
para su proyecto de asilo de ancianos que había creado en la localidad. El 14
de diciembre de 1858 se casó civilmente con la mulata Clarisse Brian y la
pareja fue a París con Élie. Entre 1859 y 1862 Hachette le encargó la redacción
de guías de viajes («Guides Joanne»), lo que le llevó a realizar numerosos y
largos viajes alrededor de Europa (Alemania, Suiza, Italia, Reino Unido,
Sicilia, España, etc.).
En esta época los dos
hermanos pasaron temporadas en Vascoeuil (Normandía) en casa de su amigo Alfred
Dumesnil, yerno de Jules Michelet. 1860, Élisée y Élie fueron admitidos en la
logia masónica «Las emular de Hiram», pero no fue muy activo y pasado un año
dejó la francmasonería al no poder soportar el espíritu reinante. En 1862
asistió en la Exposición Universal de Londres. El 1 de octubre de 1863, en
colaboración de numerosas personas, entre ellas su hermano Élisée, Élie funda
una banca, la Sociedad del Crédito al Trabajo, destinada a ayudar a la creación
de sociedades obreras ya la difusión del movimiento cooperativista, pero que en
1868 quebrará. Asimismo Élie ocupará de la edición del periódico L'Association,
de la que será el director y principal redactor, y durante sus ausencias,
Élisée lo reemplazará . En septiembre de 1864 los dos hermanos se adherirán a
la sección de Batignolles de la Asociación Internacional de los Trabajadores
(AIT), recién fundada el 24 de septiembre en Londres. En noviembre de ese año,
los hermanos conocerán en París Mikhail Bakunin, con quien entablarán lazos
políticos y de amistad bastante fuertes. También comenzarán a militar en la
Fraternidad Internacional, sociedad secreta fundada por Bakunin. 1865 Élisée
marchará en Florencia, donde encontrará Bakunin y conocerá varios
revolucionarios italianos. En 1867 participó en el segundo Congreso de la AIT
en Lausana, entre el 2 y el 7 de septiembre, y en el primer Congreso de la Liga
de la Paz y de la Libertad en Ginebra, entre el 9 y el 12 de septiembre. Entre
el 21 y el 25 de septiembre de 1868 tomó parte muy activa en el segundo
Congreso de la Liga de la Paz y de la Libertad en Berna; hizo una intervención
que generalmente se considera como su primera adhesión pública al anarquismo.
Elisée, Bakunin y algunos otros se opusieron a la mayoría de los congresistas
sobre la cuestión de la descentralización y terminaron abandonando la Liga.
El 22 de febrero de 1869 su compañera, Clarisse, murió, lo
que le deprimió y lo alejó temporalmente de la acción política. Entre el 6 de
julio y el 17 de agosto de 1869 fue invitado a una reunión del Consejo General
de la AIT en Londres. Este año redactó su Histoire de un risseau. Date prisa en
dar una hogar a sus hijas, ya que cuando murió Clarisse fueron confiadas a dos
hermanas de Élisée que vivían en Occitania, se unió libremente a la maestra
inglesa Fanny Lherminez, a raíz de una reunión familiar en mayo de 1870. Ese
mismo año se enroló voluntario en la Guardia Móvil y luego en el Batallón
Aerostático, junto a su amigo el fotógrafo Nadar. Con la guerra franco ya
partir de la Comuna de París, desarrollará activamente su acción política. En
febrero de 1871 se presentó en las elecciones legislativas y tras la
proclamación de la Comuna el 28 de marzo de 1871 se presentó voluntario en la
Guardia Nacional, y en una ofensiva en Châtillon el 4 de abril de 1871 cayó
prisionero de las tropas de Versalles y fue aprisionado en Quélern, luego a la
isla de Trébéron, cerca de Brest, y finalmente a Saint Germain ya Versalles. El
15 de noviembre de 1871 fue condenado por un Consejo de Guerra a la deportación
simple (destierro) en Nueva Caledonia . Una petición internacional
fundamentalmente firmada por un centenar de científicos británicos y
estadounidenses obtuvo el 3 de febrero de 1872 la conmutación de la pena a 10
años de exilio. Durante este periodo de encarcelamiento ya pesar de las
condiciones desfavorables, comenzó a redactar algunos de sus grandes textos geográficos,
como Histoire de una montagne y los primeros esbozos de su Nouvelle Géographie
Universalle, que sólo verá publicada a partir de 1894.
Élisée y su familia
se exilió en Suiza, en Lugano y después en Vevey . En septiembre de 1872
asistió al Congreso de la Paz de Lugano. En febrero de 1874 su compañera Fanny
morirá de parto. El 10 de octubre de 1875 se casó con Ermance Trigant-Beaumont
y se instalaron en Clarens, cerca de Léman, donde la familia permanecerá hasta
1891. El 3 de julio de 1876 pronunció un discurso en las exequias de Bakunin en
Berna. En 1880 se concedió una amnistía parcial a los communards que le
beneficiaba, pero que rechazó en solidaridad con los compañeros que continuaban
encarcelados. Durante este periodo acogió numerosos anarquistas, entre ellos
Kropotkin. Realizó viajes (Argelia, Estados Unidos, Canadá, Brasil, Uruguay,
Argentina y Chile) y en febrero de 1886 pasó una temporada en Nápoles , donde
encontrará el revolucionario húngaro Kossuth. A principios de 1891 se instaló
en Sèvres. 1892 recibió la medalla de oro de la Sociedad Geográfica de París.
Ese mismo año, a resultas de la condena de Ravachol, la
situación aconteció peligrosa y aceptó la cátedra de Geografía Comparada y el
título de agregado de la Universidad Libre de Bruselas. 1893 fue a Florencia
para testimoniar en un proceso contra anarquistas italianos que finalmente
serán liberados. A principios de 1894 esta oferta fue anulada a pesar de las
protestas de una parte del cuerpo docente. 1895, a raíz del asunto Vaillant y
de la represión desatada, decidió huir de Francia y se instaló en Bruselas,
donde la Universidad Nueva, inaugurada el 25 de octubre de 1894, le permitió
hacer cursos de Geografía - su hermano Élie hizo cursos de Mitología. 1898
perdió con dolor su hija segunda. Fundó el Instituto Geográfico, que dependía
de la Universidad Nueva de Bruselas este mismo año y también creó una editorial
de mapas geográficos («Société des Cartas te Traveaux geográficas Élisée
Reclus») que quebró en 1904. En 1900 comenzó a vivir con Florence de Brouckère
a Bruselas, aunque sin divorciarse de su tercera esposa, Ermance, por negativa
de ésta. En 1903 terminó de escribir su obra L'Homme et la Terre, que reúne más
de 4.500 páginas en seis volúmenes. 1904 morirá su hermano Élie en Bruselas.
Durante los últimos años de su vida, después de sufrir una angina de pecho,
viajó a Francia, en Inglaterra, en Escocia y en Berlín. A finales de junio de
1905 pudo observar la revuelta de los marineros del acorazado Potemkin, que
constituyó una de sus últimas alegrías. Élisée Reclus murió el 4 de julio de
1905 a Torhout (Flandes, Bélgica) por sus problemas de pecho. Siguiendo sus
últimas voluntades, no se realizó ninguna ceremonia y fue enterrado en una fosa
común en el cementerio de Ixelles, cerca de Bruselas, con su hermano Élie.
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