El 4 de enero de 1888
en la plaza de la Constitución de Minas de Riotinto ( Huelva , Andalucía ,
España ) más de un centenar de personas son asesinadas a tiros cuando se
manifestaban reclamando mejoras salariales y el cese de la emisión de humos
tóxicos . En 1873 un consorcio británico compró los derechos de explotación de
las minas de piritas de hierro y de cobre de Riotinto en España por 92 millones
de pesetas - la I República española se salvará de la quiebra gracias a esta
venta - y fundó la « Rio Tinto Company Limited » . « La Compañía » empezó a
producir a gran escala en explotación interior y exterior y estas minas
llegarán a ser las primeras productoras mundiales de cobre .
Debido a las
calcinación de minerales al aire libre , denominadas « telar » , con sus
tóxicas emanaciones sulfurosas - dióxido de azufre , humos altamente tóxicos
que esterilizan la tierra , terminan con la agricultura , diezman los rebaños ,
contaminan el aire y envenenan los pulmones - , se produjo una importante
respuesta obrera que ha pasado a la historia como la primera manifestación
medioambiental de la que se tiene noticia .
Esta respuesta
comenzó el 31 de enero de 1888 , cuando una manifestación encabezada por el
anarquista de origen cubano Maximiliano Tornet y Villareal , catalizador de
todo este movimiento , llega hasta el ayuntamiento de la localidad para
entregar una serie de reivindicaciones salariales y la exigencia de la
desaparición de las telar - no sería hasta el 29 de diciembre de ese mismo
cuando el Gobierno decretara que este tipo de calcinación , ya prohibido en el
Reino Unido desde hacía siete años , fuera reducido , y en 1907 fue prohibido .
A partir del 2 de febrero comenzó una huelga en la cuenca minera que provocó
que el gobernador civil , Agustín Bravo y Joven, acantonado en Huelva dos
compañías del Regimiento del General Pavía comandadas por el teniente coronel
Ulpiano Sánchez . Al día siguiente , a pesar de los intentos de mediación de la
Guardia Civil , se produjeron enfrentamientos violentos , el consistorio y el
nuevo manager de « La Compañía » , el general William Rich , no aceptan ninguna
de las condiciones .
En la mañana del 4 de febrero se produce una nueva
manifestación con la llegada de gentes procedentes de la cercana Nerva y de
toda la comarca . En la plaza de la Constitución de la villa minera se reúnen
más de 12.000 personas - nativos , como eran denominados por « La Compañía » -
, hombres, mujeres y niños de todos los sectores productivos ( mineros ,
agricultores y ganaderos ) . Siguiendo las instrucciones del gobernador civil
de Huelva , fuerzas del Regimiento de Pavía , desplazadas desde Sevilla ,
realizaron tres descargas de fusilería a bocajarro sobre los manifestantes
concentrados y después rematarían a bayoneta calada , produciéndose entre 100 y
200 muertes - nunca se supo el número exacto - y cientos de heridos .
La
masacre duró 15 minutos y los cuerpos de los muertos fueron , probablemente ,
sepultados bajo la escoria de alguna mina de la comarca . Al día siguiente el
gobernador civil dictó un bando induciendo a los mineros a retornar al trabajo
, ya que «La Compañía » se mostraba dispuesta a no descontar el salario de
aquel sangriento sábado 4 de febrero. El poder de " La Compañía "
hizo posible que estos graves hechos pasaran casi desapercibidos al resto del
movimiento obrero de la Península y aunque algunos medios de expresión
republicanos y libertarios pidieron responsabilidades todo quedó escondido.
Estos hechos , que
han pasado a la historia bajo el nombre de «El Año de los Tiros ", fueron
novelados en 1898 por Rafael Moreno Domínguez en la obra 1888, el año de los
tiros y por el escritor Juan Cobos Wilkins , natural de la localidad , en el
corazón de la tierra (2001 ), que fue llevada al cine en 2007 por Antonio
Cuadri con el mismo título .
Actualmente el lugar de la masacre se encuentra sepultado
por la escoria de la mina de Cerro Colorado , que funcionó hasta 2001.
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