Benito Benítez, el alcalde al que
la democracia condenó en 1979 por exhumar una fosa de la Guerra Civil
MARÍA SERRANO
A Benito Benítez Trinidad, alcalde del
municipio extremeño de Torremejía, le costó demasiado caro exhumar los cuerpos
“de los de la guerra” a finales de agosto del 79. Su acción a favor de la
memoria casi lo inhabilitó de la alcaldía con una sentencia firme del juzgado
de Mérida. El delito, presunta malversación de fondos (por exhumación de una
fosa) con el dinero de la partida destinada al entonces llamado empleo
comunitario. Además de una sanción de 50.000 pesetas.
A Trinidad, hoy ya fallecido, le
marcó para siempre aquel episodio. “Hubo un enseñamiento total con el alcalde.
No querían que esta acción se extendiera en todos los pueblos donde podían
hacerse las exhumaciones fácilmente por los testimonios orales que había en la
época”, aclara a Público Álvaro Fernández, vecino del municipio,
Inexperto en la nueva democracia
“Todo comenzaría en el mes de
junio de 1979. Un grupo de personas acudió a la autoridad local y le solicitó
el traslado de restos de personas fusiladas en la contienda civil”, destacaba
la prensa local de aquellos días. “En una sesión plenaria en julio (del año
79), el señor Benítez dio cuenta a la corporación del acuerdo al que se había
llegado, prestando la corporación su conformidad”.
“Le echaron cal viva a los 33
cuerpos para no reconocerlos”, recordaba
La inexperiencia de la nueva
democracia llevó a Trinidad a ratificar el acuerdo en el apartado de Ruegos y
Preguntas. Al no constar en acta la decisión, con cuatro concejales del PTE,
tres de UCD y dos del PSOE, Benítez inició los trámites de la exhumación con un
evidente vacío legal. Ocho trabajadores del plan de empleo comunitario, con un
jornal de 900 pesetas, participaron en la apertura de la fosa.
“Benito era muy inexperto y usó
esa partida y el sueldo de esos trabajadores durante dos días para el traslado
de los huesos sin saber cuál podían ser las consecuencias”, apunta Álvaro. La
fecha nunca se borró de la memoria colectiva en Torremejía: 16 y 17 de agosto
de 1979. La intención era buena para los vecinos. No la vieron igual los
políticos de la oposición que hicieron todo lo posible por arrebatarle la alcaldía.
Álvaro Fernández recuerda de
forma nítida aquel suceso. “Le hice a Benito una entrevista en el año 2005
sobre lo ocurrido”. En ella comentaba que “la antigua fosa estaba en una calle
y no se podían depositar flores”. La vieja tumba de los represaliados estaba en
una calle del viejo cementerio, bajo las pisadas de sus vecinos. “Le echaron
cal viva a los 33 cuerpos para no reconocerlos”, aclara. Había 32 hombres y una
sola mujer. En aquella tesitura sobrinos, nietos e hijos de represaliados
olvidados durante casi cuarenta años reclamaban justicia y Trinidad quiso
ayudarlos.
La polémica exhumación
La apertura de la fosa no solo se
realizó con la ayuda voluntaria de los trabajadores municipales, que según
recordaba Benito, “dejaron su trabajo en los jardines para ir al pie de la
fosa”. Y es que el rencor estaba aún latente. Trinidad rememora en la
entrevista como los vecinos exiliados en Francia y de vacaciones en el pueblo y
los familiares de las víctimas quisieron participar en la exhumación y “hacer una
manifestación pública con los restos de las víctimas”. Incluso ir a la casa de
los asesinos. Benito pudo retener los ánimos y todo el traslado se realizó en
apenas dos jornadas.
Nadie había olvidado en
Torremejía los sucesos del 36, ni el terror instaurado por la mano de Queipo de
Llano que fusiló a una treintena de vecinos. Álvaro recuerda que su madre le
contaba como los detenidos estaban encerrados en el palacio que hay frente a la
iglesia. “El 14 de septiembre de 1936 le dijeron a los detenidos que irían a
Mérida a declarar ante el juez pero los pararon en el cementerio donde estaban
hasta las fosas ya cavadas”.
Trinidad nunca se arrepintió de
aquella valiente decisión. Así lo destacaba en su entrevista, años antes de su
muerte. “El caso es que había que recuperar la memoria histórica porque no fue
solo Torremejía. Queipo de Llano hizo lo que hizo y por los pueblos por donde
pasó fue aniquilando a toda la izquierda. Fueron miles en Badajoz y en la plaza
de toros, aunque algún historiador se niega a una evidencia, que es bastante
evidente”.
A la denuncia del juzgado se sumó
también en contra de Trinidad, la del cabeza de lista de UCD. “Denunció a
Benito por no haber pedido permiso a Sanidad para el traslado de los huesos
cuando todos los familiares estaban conformes”. Una condición indispensable
para realizar el proceso, ya que, según el artículo 59 de la normativa de
cementerios, no resulta necesario la aprobación de la administración si han
pasado diez años desde la muerte de las víctimas. “El hacía mucho con los
jornaleros, participaba en los piquetes con ellos, en las huelgas y muchos no
le perdonaban a Benito eso, que un alcalde se significara tanto”, recién
terminada la dictadura.
El homenaje a los represaliados
congregó a 1.000 personas en el nuevo camposanto. “La importante acción de
Trinidad tuvo un importante calado en toda la comarca”, recuerda Álvaro. A la
lápida donde rezan los nombres de los 33 fusilados, lleva también otra
inscripción impresa. “A los fusilados por el fascismo el 14 de septiembre de
1936”.
Nadie ha dejado de visitar a
aquellos muertos que nunca fueron olvidados. Ni antes sus hijos, ni hoy sus
nietos y biznietos. La sentencia contra Benito Benítez fue finalmente
sobreseída por la justicia, a pesar de la celebración del juicio un año más
tarde, al que acudieron muchos vecinos del pueblo.
Benito recordaría en aquella
entrevista toda la batalla judicial que tuvo que vivir con apenas 32 años. “Me
procesó el gobernador civil, Lorenzo Martínez Fresneda, por malversación de
fondos públicos y estuve procesado año y medio, en libertad provisional. De ahí
salí absuelto y, tanto a nivel regional Juan Carlos Rodríguez Ibarra que era
secretario general y diputado en las Cortes como Juan María Bandrés y otros
estamentos estuvieron apoyándome en todo momento”, calificando de surrealista
toda la causa contra el alcalde.
Lo sanción económica fue lo único
que tuvo que arrastrar. La multa de 50.000 pesetas del juzgado le llevó al
embargo de una de sus vacas, de las que vivía como jornalero. “Gracias a una
suscripción popular hecha por los vecinos pude recuperar al animal y no pagar
la multa”, recordaría en el año 2005. Trinidad pudo seguir en la alcaldía de
Torremejía 24 años más.
Nota: la foto no pertenece al
articulo
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